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Luang Prabang

du 18 au 21 mars 2015
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Entre 1 jour et demi de bus et 1h de vol entre Hanoi et Luang Prabang, notre coeur a balancé… vers le confort et la rapidité d’un petit vol international! En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, nous voilà arrivés à Luang Prabang, petite ville au nord du Laos, bordée par le Mékong et la Nam Kham, où le calme et la tranquilité sont frappantes, particulièrement après Hanoi! Quelques moines tout de orange vêtus, des temples magnifiques s’élevant vers le ciel et une certaine douceur de vie nous rappellent un peu le Myanmar… mmhhmm je crois que ce coin va nous plaire!
Luang Prabang est considérée comme l’une des plus jolies villes d’Asie de Sud-Est, elle est d’ailleurs classée au patrimoine de l’UNESCO (encore!). Pas de grands bâtimens modernes ici, juste des maisons de deux étages, pour certaines de style colonial (l’architecture de la ville aurait été préservée depuis l’époque de l’Indochine), des ruelles bordées de verdure, des temples bouddhistes (près d’une trentaine dans la ville!), des restaurants et des boutiques… Pour certains, elle ne représente pas vraiment le Laos, plutôt rural… Pour nous, c’est là que nous débarquons et, après 2 mois et demi de voyage, nous apprécions le charme et la beauté du coin!
Nous passons donc notre 3 jours à flâner dans la ville, à visiter les temples, à manger sur des terrasses (et notamment à petit-déjeuner… ils ont des croissants et de la baguette ici… influence française oblige!), à nous perdre à vélo sous 40 degrés à la recherche d’une cascade inconnue et à en trouver une autre, en moto cette fois-ci, superbe, et à nous y baigner!

La baie d’Ha Long et de Tu Long

du 15 au 17 mars 2015
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Nos derniers jours au Vietnam – après avoir minutieusement scruté les prévisions météo (oui c’est ce qui nous préoccupe en ce moment ;-)) -, nous décidons de les passer à découvrir la fameuse baie d’Ha Long ainsi que sa voisine, la baie de Tu Long, à 4h de route d’Hanoi. C’est un tour de 3 jours/2 nuits où nous allons pouvoir nous laisser guider… Tout optimiste car le soleil est annoncé sur les (quelques) applications météo consultées, ce n’est que la silhouette de quelques pitons rocheux que nous arriverons à distinguer le 1er jour… S’en est presque absurde de se retrouver à naviguer par cet épais brouillard (le capitaine sort souvent de sa cabine pour observer de tous les côtés!), mais on positive: on est en croisière, les gens sont sympa, notre cabine est confortable, la nourriture excellente! Et un tour en kayak en fin de journée, sur une eau toute lisse et avec une visibilité un peu meilleure, apaisera notre frustration du jour…
Le sourire est grand le lendemain matin… Le soleil n’est pas de la partie, mais on voit, et loin! C’est impressionnant le nombre de rochers qui sortent ainsi de l’eau! C’est, pour le coup, à perte de vue, et on s’en régale…
Nous passerons la 2ème partie de notre excursion dans la Baie de Tu Long, beaucoup moins touristique que sa voisine classée au patrimoine de l’ UNESCO, avec une nuit sur une des nombreuses îles qu’elle abrite. Un peu de vélo et surtout un autre tour en kayak dans un calme absolu achèveront la découverte de ce littoral vietnamien.
Sur le chemin du retour, notre regard s’attarde encore un peu sur ces paysages de rizières, si typiques du Vietnam… Ce soir, dernière soirée à Hanoi! Demain, ce sera le Laos!

Hanoï

du 11 au 14 mars
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2 heures de bus séparent Ninh Bình d’Hanoï. Nous débarquons dans le plus vieux quartier d’Hanoï, secteur historique aussi appelé le quartier des 36 rues, sous une bruine désormais habituelle. Chaque rue a pris une spécialité professionnelle, représentant un seul métier, et s’applique donc à distribuer qu’un seul type de produit. On y trouve par exemple la rue de la chaussure, la rue du sucre, celle des instruments de musique, etc… C’est un quartier très vivant, où nous nous plaisons à y déambuler, à pied, au milieu de centaines et centaines de motos. Nous profitons des services de la capitale pour nous rendre dans une agence de voyage japonaise pour se procurer notre fameux Japan Rail Pass, sorte d’abonnement général de train nécessaire pour la suite de notre périple et disponible uniquement à l’étranger pour les étrangers… On essaie aussi d’étendre notre visa qui expire le 19 mars, mais après plusieurs tentatives dans différentes agences voire même un coup de fil à l’ambassade, tout le monde nous annonce le même tarif : 120$ par personne ! Loin des 30$ qu’on avait lu dans les guides et sur internet. En fait le prix est déterminé selon l’origine du demandeur, et il faut croire qu’avoir une croix blanche sur un passeport rouge vif, signifie forcément plus de moyens. En consultant les prévisions météo pessimistes pour le Nord du Vietnam (le soleil dans ce coin, c’est comme l’anamorphèse, ça n’existe pas), ainsi que la météo très chaude et bien ensoleillée du Laos, ce proche voisin sur lequel nous avions décidé quelques jours plus tôt de faire une croix dessus (et qui n’impose pas de visa pour des séjours de moins de 15 jours), et bien nous prenons la décision finalement de s’y rendre et de quitter ce Vietnam après avoir visiter Hanoï et la fameuse baie d’Ha Long.
La suite de notre séjour à Hanoï se passe donc à visiter les différents quartiers de la ville, déguster la fameuse et très bon marché Bia Hoi, sorte de bière pression fraîchement et localement brassée qui se déguste souvent sur un trottoir d’une petite ruelle, assis sur de minuscules chaises en plastique; couplez à cela d’excellents « Bánh gối » sortes d’empanadas frits ou pour ceux qui ne connaissent pas, chaussons fourrés de légumes et de viandes mais pas de riz de veaux, vous obtiendrez ainsi un délicieux « apéritif » d’Hanoï!! YO! (santé!)

PS pour Luca : défis réussis!